Hippo ir viens no atpazīstamākajiem un mīļākajiem visiem Āfrikas dzīvniekiem, tomēr tas var būt arī viens no neparedzamākajiem. Āfrikas safaros visbiežāk novērotās sugas ir populārais nīlzirgs ( Hippopotamus amphibius ), viena no divām atlikušajām sugām Hippopotamidae ģimenē. Citas hippo sugas ir pigmeju nīlzirgs, kas ir apdraudēta dzimtene no Rietumāfrikas valstīm, tostarp Libērija, Sjerraleone un Gvineja.
Kopējās hippas ir viegli atšķiramas no citiem safari dzīvniekiem, pateicoties to pilnīgi unikālajam izskats. Tie ir pasaules trešais lielākais zemes zīdītāju veids (pēc visām ziloņu sugām un vairākām rhino sugām), vidējais pieaugušo nīlzirgs sver aptuveni 3 085 mārciņas / 1400 kilogramus. Vīrieši ir lielāki par mātītēm, lai gan jaunībā viņi lielā mērā izskatās vienādi ar lielgabarīta, matiem bez ķermeņa un milzīgām mutēm, kas aprīkotas ar gareniem kociņiem.
Lai gan hippos nav īpaši spēcīgu sociālo saišu, tās parasti sastopamas grupās līdz 100 personām. Viņi aizņem noteiktu upes posmu, un, lai gan viņi elpo gaisu, tāpat kā jebkurš cits zīdītājs, viņi lielāko daļu sava laika pavada ūdenī. Viņi dzīvo upēs, ezeros un mangrovju purvos, izmantojot ūdeni, lai saglabātu vēsumu zem Āfrikas saules siltuma. Viņi socializējas, mate, dzemdē un cīnās par teritoriju ūdenī, bet atstāj savu upes biotopu upēs krastā.
Vārds nīlzirgs nāk no senās grieķu valodas „upes zirgam”, un hipotēkas neapšaubāmi ir piemērotas dzīvei ūdenī. Viņu acis, ausis un nāsis atrodas visu galvu virsotnē, ļaujot tām palikt gandrīz pilnībā iegremdētām bez virsmas elpošanas. Tomēr, lai gan hipotēkas nav aprīkotas ar zibens kājām, tās nevar peldēt un nav īpaši labas peldētāji. Tāpēc tie parasti atrodas tikai seklā ūdenī, kur viņi var turēt elpu līdz piecām minūtēm.
Hippos ir vairāki citi aizraujoši pielāgojumi, tostarp to spēja izdalīt sarkano krāsu saules aizsargkrēmu no divām collām / sešiem centimetriem biezas ādas. Viņi ir zālēdāji, kas katru vakaru patērē līdz pat 150 mārciņām / 68 kg. Viņu kaklam ir liela nozīme kā ūdens mēslojumam. Hippos, neskatoties uz augu barību, ir biedējoša reputācija par agresiju un ir ļoti teritoriāla, bieži vien izmanto vardarbību, lai aizsargātu savu upes plāksteri (vīriešu hippu gadījumā) vai aizstāvētu savus pēcnācējus (sieviešu hippu gadījumā) .
Viņi uz zemes var izskatīties neērti, bet hipotēkas spēj īsā laikā pārvarēt neticamu ātrumu, bieži sasniedzot 19 km / h ātrumu nelielos attālumos. Viņi ir atbildīgi par neskaitāmiem cilvēku nāves gadījumiem, bieži vien bez acīmredzamas provokācijas. Hippos uzbruks gan uz sauszemes, gan ūdenī, ar vairākiem negadījumiem, kas saistīti ar nīlzirgu, uzlādējot laivu vai kanoe. Tādā veidā tos parasti uzskata par vienu no bīstamākajiem no visiem Āfrikas dzīvniekiem.
Kad dusmīgs, hippos iebiedējošu draudu displejā atver savu žokli līdz pat 180 °. Viņu garenie suņi un griezēji nekad nepārtrauc augt, un tie tiek turēti pastāvīgi asas, kad tie pulcējas kopā. Vīriešu nīlzirgu kociņi var augt līdz 20 collām / 50 centimetriem, un viņi tos izmanto, lai cīnītos par teritoriju un sievietēm. Pārsteidzoši, ka, lai gan Nīlas krokodili, lauvas un pat hēnas var vērsties pret jauniem ūdenslīdējiem, sugu pieaugušajiem nav dabisku plēsēju.
Tomēr, tāpat kā tik daudzi dzīvnieki, viņu nākotni apdraud cilvēks. Tās IUCN Sarkanajā sarakstā 2006. gadā tika klasificētas kā neaizsargātas, un desmit gadu laikā tās samazinājās līdz 20%. Viņi tiek medīti (vai malti) vairākos Āfrikas apgabalos, lai to gaļu un ķekarus izmantotu kā ziloņu ziloņkaula aizstājēju. Hippo malumedniecība ir īpaši izplatīta tajās valstīs, kurās ir karaspēks, piemēram, Kongo Demokrātiskajā Republikā, kur nabadzība ir kļuvusi par vērtīgu pārtikas avotu.
Hippos tiek apdraudētas arī visā to teritorijā, iejaucoties rūpniecībā, kas ir ietekmējusi viņu spēju piekļūt saldūdenim un ganībām. Ja ir atļauts dzīvot dabiskā dzīvē, hipotēku dzīves ilgums ir aptuveni 40 - 50 gadi, un par garāko dzīvo nīlzirgu ierodas Donna, Mesker parka zooloģiskā dārza un botāniskā dārza iedzīvotājs, kurš nomira nogatavināto vecumu 62 2012. gadā.
